실리콘밸리 인기 운동 - 피클볼(Pickleball)

요즘 실리콘밸리 벤처캐피탈(VC) 업계에서 골프채와 테니스 라켓 대신 피클볼(Pickleball)이 인기라는 소문, 들어보셨나요?  어떤 VC 회사는 기존처럼 바나 레스토랑에서 네트워킹 이벤트를 여는 대신, 피클볼 토너먼트를 열었다고 합니다. 기대도 안 했는데, 다른 VC들, 창업가들, 임원진, 그리고 수많은 테크 업계 사람들이 관심을 보였다고 합니다.

원래 벤처캐피탈 하면 테니스나 골프처럼 '고급 스포츠'가 떠오릅니다. 그런데 피클볼은 비용도 저렴하고, 운동 실력도 크게 필요 없어서 정말 다양한 사람들이 쉽게 즐길 수 있습니다. . 이런 낮은 진입장벽과 사교적인 분위기 덕분에, 피클볼은 네트워킹에 딱 맞는 스포츠가 된 거죠. 배드민턴 코트 크기에서 네 명이 함께 치다 보니, 자연스럽게 더 가까운 관계를 쌓게 된다고 합니다.

피클볼은 테니스, 배드민턴, 탁구를 섞어놓은 듯한 라켓 스포츠인데요, 미국에서 최근 2년 사이 선수 수가 무려 40% 가까이 늘었을 정도로 빠르게 성장하고 있어요. 2022년 스포츠&피트니스 산업협회 보고서에 따르면, 피클볼은 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠라고 하네요. 특히 테크 업계에서 이 트렌드가 두드러진다는 게 VC들의 이야기입니다.

피클볼이 인기 있는 이유

사실 많은 VC들에게 피클볼은 지루한 해피아워나 뻔한 네트워킹 이벤트에서 벗어나, 좀 더 진솔하고 개인적인 관계를 쌓을 수 있는 기회를 줍니다.

반면, 어떤 VC들은 피클볼이 직장과는 별개로 다양한 연령대와 직업군의 사람들을 만날 수 있는 통로라고 말합니다. 샌프란시스코에서 평소라면 절대 만날 수 없는 사람들을 피클볼을 통해 만날 수 있다고 합니다. 벤처캐피탈은 오랫동안 테니스나 골프처럼 상류층의 스포츠와 연결되어 있었지만, 피클볼은 비용도 저렴하고 운동 실력도 크게 필요 없어서 훨씬 더 많은 사람들이 쉽게 접근할 수 있다고 하네요. 피클볼의 또 다른 매력은 바로 ‘드롭인’ 문화!  예약 없이 그냥 코트에 가서 모르는 사람들과도 쉽게 게임에 합류할 수 있다고 경기 자체가 네 명이 좁은 코트에서 함께 치는 방식이라, 경기 중에도 자연스럽게 대화가 오가고, 사교적인 분위기가 만들어집니다.

또한 피클볼이 진짜 운동이긴 하지만, 고강도 운동처럼 땀에 흠뻑 젖진 않아서서 오히려 더 ‘우아한’ 네트워킹 스포츠라고 부르기도 합니다.

피클볼의 인기는 실리콘밸리 VC 업계의 세대와 문화가 변하고 있다는 신호입니다.  피클볼은 단순한 스포츠를 넘어, VC와 테크 업계에서 새로운 네트워킹 문화와 세대교체의 상징이 되고 있습니다.